“垃圾邮件”一词源于1970年代英国喜剧团体蒙提·派森的飞行马戏团的一个小品，该小品讽刺性地描绘了餐馆菜单上无处不在的罐装午餐肉“spam”，1. 这个词被互联网用户借用，来形容usenet新闻组和电子邮件中大量重复、令人厌烦的未经请求信息；2. 早期垃圾邮件形态简单，多为纯文本广告，通过新闻组或邮件列表群发，缺乏有效过滤手段；3. “spam”一词因生动形象、富有讽刺意味且易于传播，比官方术语更深入人心；4. 现代垃圾邮件已演变为复杂的安全威胁，包含钓鱼、恶意软件和鱼叉式钓鱼等，发送者利用僵尸网络和规避技术对抗反垃圾邮件系统，形成持续的攻防战。
邮箱里我们常说的“垃圾邮件”，这个词的起源其实挺有意思的，它不是凭空出现的，而是跟一部英国喜剧作品——蒙提·派森的飞行马戏团（monty python's flying circus）里的一个经典小品有关。
垃圾邮件这个词的来历，要追溯到1970年代英国的蒙提·派森喜剧团。他们有一个非常著名的短剧，背景设定在一个小餐馆里，菜单上的每道菜都或多或少地含有“spam”（一种罐装午餐肉，类似我们这边的火腿罐头）这个选项。无论顾客想点什么，服务员都会不厌其烦地推荐各种搭配spam的菜品，甚至合唱团都开始高唱“spam, spam, spam, wonderful spam!”，整个场景充斥着spam，让人感到无所适从、无法摆脱。
这个小品巧妙地捕捉到了那种被无用信息轰炸、淹没的感觉。到了互联网早期，特别是usenet新闻组和电子邮件开始普及的时候，人们发现自己经常收到大量未经请求的、重复的、通常是商业性质的信息。这些信息就像蒙提·派森小品里的spam一样，无处不在，令人厌烦。于是，互联网用户很自然地借用了“spam”这个词来形容这种现象。最早被广泛记录下来的“垃圾邮件”事件，通常指的是1994年一对律师夫妇通过usenet新闻组群发“绿卡抽签”广告，那次事件让“spam”作为“垃圾邮件”的代名词真正深入人心，并被全球范围内的互联网用户普遍接受。
垃圾邮件的早期形态是怎样的？
说起垃圾邮件的早期形态，那跟我们现在看到的复杂情况简直是天壤之别。那时候的“垃圾邮件”，很多时候就是一些纯文本的广告，内容也比较直接，比如推销什么理财产品、减肥药，或者就是一些简单的色情信息链接。它们主要通过usenet新闻组群发，或者直接向一些公开的邮件列表发送。当时没有现在这么成熟的过滤技术，防火墙的概念也远不如今天普及，所以用户基本是照单全收。
我记得那时，邮件客户端的功能也相当简陋，根本没有现在这些智能的“垃圾箱”或者“隔离区”功能。收到一封垃圾邮件，你除了手动删除，几乎没什么别的办法。而且，很多早期的垃圾邮件，发件人地址通常是伪造的或者根本不存在，回复过去也石沉大海。那时候，邮件列表是重灾区，一个公共邮件列表可能今天还讨论着技术问题，明天就被一堆无关的广告信息淹没了，用户体验非常糟糕。那种感觉就像是家门口的信箱，突然每天都被塞满了各种你根本不想看的传单，而且这些传单还不能直接扔掉，得你一张张地挑出来。
为什么“垃圾邮件”这个词能如此深入人心并被广泛接受？
“spam”这个词之所以能如此迅速且广泛地被接受，我觉得原因有很多。首先，蒙提·派森的那个小品实在太经典了，它以一种荒诞又幽默的方式，精准地描绘了那种“被无意义信息轰炸”的无奈和厌烦。这种感觉，在互联网早期，当人们第一次面对海量未经请求的电子邮件时，简直是感同身受。
其次，这个词本身就带着一种讽刺和贬义，它不是一个中性的技术术语，而是直接表达了用户对这种行为的反感。它比“未经请求的批量邮件”（unsolicited bulk email, ube）或者“未经请求的商业邮件”（unsolicited commercial email, uce）这些官方说法更形象、更口语化，也更容易传播。你想想，是说“我收到了一封未经请求的批量邮件”顺口，还是说“我收到了一封垃圾邮件”顺口？显然是后者。这种口语化和生动性，让它迅速成为网络社群的通用语。它不仅仅是一个词，它代表了一种共同的、令人沮丧的经历，一种对网络秩序被破坏的集体抱怨。
现代垃圾邮件的演变与挑战有哪些？
现代垃圾邮件，相比早期那些简单的文本广告，已经变得异常复杂和狡猾。这不再是简单的“推销”问题了，它已经演变成一个巨大的网络安全威胁。
从内容上看，现在的垃圾邮件不仅仅是广告，更多的是钓鱼邮件（phishing），试图窃取你的银行账户、密码或者个人身份信息；还有携带恶意软件的邮件，比如勒索病毒（ransomware），一旦打开附件，你的电脑可能就被锁死，文件被加密。甚至还有一些针对性更强的“鱼叉式钓鱼”（spear phishing），伪装成你认识的人或者公司，内容也高度定制化，让人防不胜防。
技术层面，垃圾邮件发送者（我们通常称之为“spammer”）也进化了。他们不再是简单地群发，而是利用僵尸网络（botnets），控制成千上万台被感染的电脑来发送邮件，这样很难追溯源头。他们还会利用各种技术规避反垃圾邮件系统，比如邮件地址伪造（spoofing）、内容混淆（通过插入无关字符或图片让文本难以被识别）、图片邮件（把所有信息放在图片里，让文本分析失效）等等。
对于我们这些用户和邮件服务提供商来说，挑战也越来越大。虽然现在有非常先进的ai和机器学习算法来识别和过滤垃圾邮件，比如通过分析发件人信誉、邮件内容、链接行为等多个维度来判断。但道高一尺魔高一丈，spammer们总能找到新的漏洞和方法。比如，他们会尝试绕过spf、dkim、dmarc这些邮件认证协议，或者利用合法的邮件服务进行转发。这是一场永无止境的猫鼠游戏，我们只能不断升级防御，而他们也在不断迭代攻击方式。所以，即使你的邮箱有很强的过滤功能，偶尔还是会有那么几封漏网之鱼，甚至一些看起来“人畜无害”的邮件，点开后才发现是陷阱。
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